清光緒帝30年(1904年)2月，日本和沙皇俄國(guó)為爭(zhēng)奪殖民地，在我國(guó)東北發(fā)動(dòng)了日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，東北人民被鐵蹄和戰(zhàn)火蹂躪。當(dāng)時(shí)的社會(huì)名扼對(duì)此十分關(guān)注。工部尚書呂海寰約集上海官納及各駐滬代表，倡議成立紅十字會(huì)。由海關(guān)道沈敦和等三位中國(guó)辦事總董與英、法、德、美等國(guó)人士組成的外國(guó)辦事總董們擬定了會(huì)章。同年,國(guó)際紅十字會(huì)上海支會(huì)成立。

紅十字會(huì)剛一建立，就利用各地紳商將勸募的20余萬兩款銀和清廷頒發(fā)的內(nèi)帝銀10萬兩組派義務(wù)工作隊(duì)趕赴東北，救出難民敦萬人，并對(duì)他們進(jìn)行了賑濟(jì)、救護(hù)、資譴和留養(yǎng)。1906年，清政府簽署承認(rèn)了日內(nèi)瓦公約。翌年，萬國(guó)紅十字會(huì)上海支會(huì)改為大清紅十字會(huì)。1911年清朝覆滅，1912年將大清紅十字中國(guó)紅十字會(huì)。

中國(guó)紅十字會(huì)在歷次戰(zhàn)亂、災(zāi)荒中卓有成效的工作，受到了國(guó)際上的重視。紅十字國(guó)際委員會(huì)于1912年1月15日通報(bào)各國(guó)，正式承認(rèn)中國(guó)紅十字會(huì)為國(guó)示紅十字運(yùn)動(dòng)的成員。

1919年，紅十字會(huì)國(guó)際協(xié)會(huì)成立后，中國(guó)紅十字會(huì)于當(dāng)年7月8日加入該協(xié)會(huì)。在軍閥混戰(zhàn)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，中國(guó)紅十字會(huì)做了大量救護(hù)、賑災(zāi)及查人轉(zhuǎn)信等工作。

1950年8月2日中國(guó)紅十字會(huì)召開了新中國(guó)成立后的第一次代表會(huì)議，協(xié)商改組事宜，并向政務(wù)院作了匯報(bào)。周恩來總理親自審閱了報(bào)告，親筆修改了會(huì)章9月6日批準(zhǔn)了章程和領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。10月，改組后的中國(guó)紅十字會(huì)在國(guó)際紅十字會(huì)第21屆理事會(huì)上當(dāng)選為協(xié)會(huì)執(zhí)行理事。1952年，恩來總理代表政府發(fā)表聲明，承認(rèn)1949年關(guān)于改善戰(zhàn)地傷病員境遇等4項(xiàng)日內(nèi)瓦公約，同年7月，第8屆國(guó)際紅十字大會(huì)承認(rèn)中國(guó)紅十字會(huì)是中國(guó)唯－合法的全國(guó)性紅十字會(huì)，中國(guó)紅十字會(huì)因而成為新中國(guó)在國(guó)際組織中第一個(gè)恢復(fù)合法席位的團(tuán)體。此后，紅十字會(huì)在愛國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)，衛(wèi)生救護(hù)訓(xùn)練及交換戰(zhàn)俘等方面作了大量工作。

建國(guó)后50年來，特別是改革開放以來，紅十字事業(yè)有了很大發(fā)展。1993年《中華人民共和國(guó)紅十字會(huì)法》的頒布實(shí)行，使我國(guó)紅十字事業(yè)走上法制軌道。 中國(guó)紅十字會(huì)是中華人民共和國(guó)統(tǒng)一的紅十字組織，是從事人道主義工作的社會(huì)救助團(tuán)體。中國(guó)紅十字會(huì)的宗旨是：保護(hù)人的生命和健康，發(fā)揚(yáng)人道主義精神，促進(jìn)和平進(jìn)步事業(yè)。

中華人民共和國(guó)公民不分民族、種族、性別、職業(yè)、宗教信仰、教育程度，承認(rèn)中國(guó)紅十字會(huì)章程并繳納會(huì)費(fèi)的，可以自愿參加紅十字會(huì)。全國(guó)有31個(gè)省、自治區(qū)、直轄市紅十字會(huì)及香港、澳門兩個(gè)特別行政區(qū)分會(huì)，82847個(gè)基層組織，2026萬會(huì)員。

中國(guó)紅十字會(huì)遵守憲法和法律，遵循國(guó)際紅十字運(yùn)動(dòng)確立的人道、公正、中立、獨(dú)立、志愿服務(wù)、統(tǒng)一、普遍的基本原則，依照中國(guó)參加的日內(nèi)瓦公約及其附加議定書和中國(guó)紅十字會(huì)章程獨(dú)立自主地開展工作。

中國(guó)紅十字會(huì)作為紅十字會(huì)與紅新月會(huì)國(guó)際聯(lián)合會(huì)的成員，積極參與國(guó)際紅十字運(yùn)動(dòng)，發(fā)揮著重要作用，和紅十字會(huì)與紅新月會(huì)國(guó)際聯(lián)合會(huì)、紅十字國(guó)際委員會(huì)兩個(gè)國(guó)際組織及各國(guó)紅十字會(huì)或紅新月會(huì)有著良好的合作關(guān)系。 作為國(guó)際性人道主義組織，中國(guó)紅十字會(huì)主要從事的工作有：

l、備災(zāi)與救災(zāi)。每當(dāng)大的自然災(zāi)害發(fā)生，中國(guó)紅十字會(huì)即開展社會(huì)募捐活動(dòng)，為災(zāi)區(qū)籌集賑濟(jì)物資、發(fā)放到受災(zāi)群眾手中，派出醫(yī)療隊(duì)到災(zāi)區(qū)服務(wù)。中國(guó)紅十字會(huì)建有區(qū)域性的和省級(jí)的備災(zāi)救災(zāi)中心，儲(chǔ)備救災(zāi)物資，培訓(xùn)救災(zāi)人員。

2、衛(wèi)生救護(hù)。開展群眾性初級(jí)衛(wèi)生救護(hù)訓(xùn)練，培訓(xùn)初級(jí)衛(wèi)生救護(hù)人員，以減輕意外傷害造成的損害。

3、社區(qū)服務(wù)。各級(jí)紅十字會(huì)組織廣大紅十字會(huì)會(huì)員和志愿工作者，對(duì)散居在社會(huì)上的孤老病殘，進(jìn)行社會(huì)救助和社會(huì)服務(wù)。興辦社會(huì)福利事業(yè)，參與國(guó)家社會(huì)保障體系，服務(wù)于社會(huì)上最易受損害的群體。

4、宣傳和傳播。利用各種媒介、各種形式宣傳《中華人民共和國(guó)紅十字會(huì)法》及《中華人民共和國(guó)紅十字標(biāo)志使用辦法》，傳播日內(nèi)瓦公約及其附加議定書，宣傳紅十字會(huì)的宗旨、任務(wù)。

5、推動(dòng)無償獻(xiàn)血工作。宣傳動(dòng)員群眾無償獻(xiàn)血，協(xié)助政府表彰獎(jiǎng)勵(lì)無償獻(xiàn)血先進(jìn)單位和個(gè)人。批準(zhǔn)負(fù)責(zé)中國(guó)造血干細(xì)胞捐贈(zèng)者資料庫（中華骨髓庫）的建設(shè)、管理。

6、紅十字青少年。在全國(guó)各級(jí)各類學(xué)校中建立紅十字組織，發(fā)展會(huì)員，開展紅十字青少年活動(dòng)進(jìn)行精神文明教育及青少年的衛(wèi)生健康教育，促進(jìn)學(xué)生的德育發(fā)展；開展國(guó)際紅十青少年的友好交往。

7、臺(tái)灣事務(wù)。為海峽兩岸同胞服務(wù)，處理查人轉(zhuǎn)信、探親衍生等問題，兩岸紅十字組織積極開展衛(wèi)生救護(hù)交流、賑災(zāi)及紅十字青少年活動(dòng)。

8、對(duì)外交往。中國(guó)紅十字會(huì)根據(jù)獨(dú)立、平等、互相尊重的原則，發(fā)展同各國(guó)紅十字會(huì)和紅新月會(huì)友好合作關(guān)系，參加國(guó)際人道主義救援工作。